Place d'Italie- Paris XIII

                                                   

                                                           PLACE D' ITALIE

A mediados del siglo XVIII, se construyó una rotonda ajardinada, parte del "Cours du Midi" (Camino del Sur) encargado por Luis XIV, junto a un cruce de caminos que daba acceso a Vitry, Fontainebleau y, finalmente, a Italia.

A partir de 1790, esta rotonda se amplió hacia el sur con la incorporación de los edificios de la caseta de peaje dentro de la Muralla de los Campesinos Generales y se complementó con sus nuevos bulevares exteriores. Posteriormente, se convirtió en una plaza de acceso.

La anexión de 1860 marcó la transición de plaza de acceso a rotonda, integrada en el nuevo proyecto de red viaria decidido por el urbanismo de Haussmann: en 1868, se trasladó su centro para integrar mejor las carreteras circundantes, se duplicó su superficie y se le dotó de una vía de servicio y una mediana central, ampliada en 1890 para convertirse en una plaza pública.                                     

Mientras tanto, en 1877 se estableció allí el ayuntamiento del nuevo distrito, y en las manzanas del norte de la plaza surgieron edificios de apartamentos burgueses; las del sur conservaban el carácter obrero de un barrio popular, con su numerosa actividad manufacturera e industrial.

A principios del siglo XX, los principios fundamentales de la plaza actual ya estaban establecidos: el trazado de las calles

permanecería inalterado y se integró en la red de metro en 1906. Su fachada construida siguió aumentando densificándose, aún marcada por la diferencia entre las manzanas del París anterior a la anexión, al norte, y las del sur, todavía de carácter obrero, como lo demuestra la construcción de una estación de autobuses.

Dernière grande mutation, l’opération « Italie XIII » engage en 1966 la rénovation lourde d’un immense secteur au sud de la place afin d’améliorer la sortie de Paris par une double autoroute express - jamais réalisée - et la construction de 16 000 logements et 150 000 m² de bureaux et commerces selon un plan impulsé par Albert Ascher et Michel Holley. Sur la place, le secteur prévoyait d’ériger la tour Apogée, haute de plus de 180 mètres et finalement annulée en application de la décision du président Giscard d’Estaing d’arrêter les constructions de grande hauteur à Paris. L’ensemble de l’opération, arrêtée en 1975, s’achève avec la construction, à l’emplacement de la tour Apogée, d’un bâtiment-portique conçu par Kenzo Tange, pendant monumental à la mairie d’arrondissement, abritant un cinéma, un centre commercial et un hôtel.

Antes de llegar a París, las carreteras que conectan Villejuif y Vitry con la capital confluyen, formando un punto que delimita claramente el territorio —primero rural, luego suburbano— de la actual Place d'Italie. Este «punto de Vitry», como ya lo denominaba un mapa de 1722, corresponde hoy a la intersección de la Avenue d'Italie y la Avenue de Choisy.

Estas dos importantes vías —la actual Avenue d'Italie era la carretera a Fontainebleau y posteriormente la RN 7— convergen hacia la Rue Mouffetard, una antigua calzada y arteria principal del Faubourg Saint-Marcel. La importancia del extremo sur de esta calle se consolidó a mediados del siglo XVII con la construcción de la fábrica real de tapices de los Gobelinos. Existen registros de edificios en esta parcela triangular desde la década de 1720.

La punta de Vitry vista desde el centro de la plaza en 1866.

Esta importante intersección suburbana adquirió un nuevo estatus con el desarrollo de la segunda fase de los bulevares encargados por Luis XIV: el "Cours du Midi", el equivalente en la margen izquierda del Boulevard du Nord. Construido con dificultad en el siglo XVIII, el Boulevard du Sud reproduce la tipología establecida en 1670: una calzada pavimentada continua bordeada por una doble hilera de árboles, cuyos cambios de dirección están marcados por rotondas. Algunas de estas rotondas sirven como nuevas entradas, aunque se abandonó el principio de erigir portales monumentales, como se ve en el norte. En este nuevo plan de desarrollo urbano, la "Pointe de Vitry" en forma de Y se enriqueció con tráfico adicional, esta vez transversal, con el paso del bulevar, cuya intersección con la Rue Mouffetard está marcada por una rotonda. El bulevar que discurre junto a la Salpêtrière hasta el Sena —el actual Boulevard de l’Hôpital— se trazó en 1752 para facilitar el acceso al hospital. La nueva rotonda, construida en una elevación y rodeada de campos, es un espacio abierto circular de aproximadamente 100 metros de diámetro, tangente al extremo de Vitry y bordeado de árboles que garantizan la continuidad entre las carreteras y la intersección.

A diferencia de la orilla derecha, el trazado del Muro de los Agricultores Generales al sur de París sigue de cerca el del bulevar de la orilla izquierda, especialmente en torno a la futura Place d'Italie. En este sistema, iniciado en 1785, la rotonda con su caseta de guardia se convirtió en la Barrière d'Italie (o Puerta de Fontainebleau), equipada con una doble oficina de peaje. Se construyeron dos pabellones bajo la dirección de Ledoux, uno en la entrada de cada avenida, y entre ellos se erigió una caseta de una sola planta para cerrar las puertas. Al igual que en la Place du Trône, una rotonda de estilo rural se transformó, con la construcción de este recinto fiscal, en una plaza integrada en la ciudad. Este cambio dio lugar a reflexiones decimonónicas y del siglo XX sobre el desarrollo de este espacio. El recinto diseñado por Ledoux se completó con un muro sencillo bordeado exteriormente por una avenida arbolada. Así, los dos bulevares de 1752 estaban paralelos a una avenida arbolada que seguía exactamente su trazado, separada únicamente por un muro, y que rodeaba los pabellones.

En 1819, se modificó el trazado de la muralla, simplificando su recorrido hasta el Sena, al que ahora llegaba en línea recta hasta la barrera de la estación (siguiendo un plano anterior que a menudo aparecía en los mapas de París del siglo XVIII). Así, se trazó una nueva avenida al sur de este tramo de la muralla, prolongando lógicamente el Boulevard de Croulebarbe. Inicialmente llamado Boulevard d'Ivry, corresponde al actual Boulevard Vincent-Auriol. Este nuevo trazado tuvo importantes consecuencias para la configuración actual de la plaza, ya que el nuevo bulevar no estaba alineado con el Boulevard de Croulebarbe. Esta decisión dio lugar a un efecto de "manivela", una línea continua de bulevares que la plaza tuvo que integrar.

Hasta la anexión de los municipios de Gentilly e Ivry en 1860, el trazado urbano de la rotonda

y sus múltiples bulevares permaneció inalterado. Las zonas circundantes se fueron poblando gradualmente, lo que propició

la construcción de viviendas a lo largo de los bulevares y la       edificación (o al menos la planificación) de instalaciones públicas como el

cementerio sureste en la esquina de la Avenida de Choisy y el bulevar, el matadero de Villejuif en el Bulevar de

l’Hôpital, los gasómetros en la Avenida de Choisy dentro del territorio de Ivry… Pero la plaza en sí no evolucionó,

y los primeros edificios siguieron la forma circular de la antigua rotonda.

Victor Hugo describe en Los Miserables la extrañeza de este lugar en las afueras de la ciudad en la década de 1820:

«El caminante solitario que se adentraba en las tierras olvidadas de la Salpêtrière y subía por el bulevar hasta la Barrière d’Italie, llegaba a lugares donde uno podría decir que París desaparecía. No era soledad, había transeúntes; no era el campo, había casas y calles; no era una ciudad, las calles tenían baches como las carreteras principales y crecía hierba; no era un pueblo, las casas eran demasiado altas. ¿Qué era entonces? Era un lugar habitado donde no había nadie, era un lugar desierto donde había alguien; era un bulevar en la gran ciudad, una calle de París, más salvaje de noche que un bosque, más lúgubre de día que un cementerio. El punto de entrada para los condenados a muerte y encarcelados en Bicêtre, la Barrière.» d'Italie tenía una reputación sombría.

Tras la anexión, fue necesario dotar al nuevo distrito de un centro. Ubicada casi a la perfección en el centro geográfico del distrito 13, en la encrucijada de sus barrios, la plaza encontró naturalmente su nueva función: de ser un lugar en las afueras de la ciudad con su caseta de peaje, se convirtió en el corazón de un nuevo municipio con su ayuntamiento.

Como en todos los proyectos haussmannianos similares, la construcción del ayuntamiento del distrito se integró en un programa más ambicioso, que incluía el rediseño de la plaza y la construcción de un mercado (como plaza pública).

El plan para la transformación de la plaza fue elaborado por los departamentos correspondientes en febrero de 1865. Contemplaba una plaza del doble de tamaño, inicialmente circular y luego poligonal, pero ligeramente desplazada con respecto a la anterior para conectarla mejor con la red vial (todas las antiguas calles fueron rectificadas o ensanchadas, y se creó una nueva, la actual Avenida de la Sœur-Rosalie). Inicialmente, era una plaza bordeada por aceras arboladas, y en su centro se pretendía ubicar una sencilla fuente. Los edificios de Ledoux estaban programados para su demolición, al igual que la casa del siglo XVIII que aún se conservaba en el extremo de Vitry. Este proyecto no se implementó de inmediato: los problemas con los cimientos del ayuntamiento —una obra prioritaria— retrasaron la ejecución de las obras viales, que no se iniciaron hasta 1872. 

Posteriormente, se llevó a cabo un proyecto ligeramente diferente, fechado en 1868 : la plaza se diseñó con una mediana perimetral en forma de anillo que delimitaba una vía de servicio e isletas trapezoidales que se unían al polígono de las alineaciones y a la mediana central. Cada isleta se plantó con árboles y se equipó con bancos. El objetivo era aplicar un modelo ya ampliamente probado, sobre todo en la Place Gambetta, pero que, en este caso, resultó difícil de adaptar a la topografía existente y no se ajustó a la totalidad del emplazamiento.

Tras la finalización del ayuntamiento en 1877, los primeros edificios de apartamentos comenzaron a erigirse a principios de la década de 1880. Del proyecto inicial, solo se construyeron el ayuntamiento y el mercado (este último fue demolido ya en 1880). Sin embargo, persiste un marcado contraste entre los lados norte y sur de la plaza, entre el lado parisino, que presenta edificios de piedra labrada (números 2 a 12 y 3 a 11), y el lado suburbano, que alberga instalaciones como una estación de autobuses en la esquina de la Avenue d'Italie y el Boulevard Auguste-Blanqui. Antes de 1890, se realizaron mejoras en el paisajismo: de manera muy similar a la Place de la Nation, el diseño haussmanniano se realzó para transformar la plaza en un parque público. La mediana central que rodea la dársena se amplió a costa de la calzada para crear un jardín con parterres, accesible a través de dos entradas: una en la calle Mouffetard y la otra en el extremo de Ivry. Además, se están replantando las zonas circundantes y reorganizando el mobiliario urbano.

La apariencia de la plaza cambió radicalmente en la segunda mitad del siglo XX con el proyecto «Italia XIII», iniciado en 1966 y finalizado en 1991 con la inauguración del cine «Grand Écran Italie». La primera fase, destinada a la remodelación del área entre la plaza y los Boulevards des Maréchaux, incluyó una mejora sustancial del flujo vehicular. La Avenue d'Italie, la nueva arteria principal del distrito renovado, se transformó en una autopista urbana y tuvo que descender en pendiente al acercarse a la plaza, discurriendo bajo tierra. Al mismo tiempo, los bulevares, también convertidos en vías de alta velocidad, cruzaban la transformada Place d'Italie mediante un viaducto.

Finalmente, el borde sur de la plaza fue reconstruido sin alterar significativamente su forma. Sin embargo, la normativa urbanística vigente transformó por completo el paisaje al introducir una nueva escala urbana: los rascacielos. En la esquina de la Avenida de Choisy y el Bulevar Vincent-Auriol, los arquitectos Italie XIII, Brown-Sarda y Mikol diseñaron en 1967 un complejo de torres residenciales y de oficinas de 17 plantas sobre una base de tiendas y aparcamiento.

 La proximidad a la plaza influyó sin duda en la elección de esta altura controlada. Pero, al otro lado de la punta, el centro comercial Galaxie estaba destinado a ser la pieza central de este nuevo distrito, con una torre de 180 metros de altura, conocida como "Apogee", en el borde de la plaza. Si bien era un hito que marcaba la entrada a este nuevo distrito, su construcción fue cancelada por decreto presidencial en 1975, dejando el centro inacabado hasta la década de 1980. Actualmente gestionado por el Ayuntamiento de París, en 1984 surgió un nuevo proyecto cuando se encargó su diseño a uno de los arquitectos más célebres de la época, el japonés Kenzo Tange. Tras numerosos bocetos que incluían una reinterpretación de la plaza, el proyecto final fue aprobado en la primavera de 1986. El último edificio de la plaza tenía como objetivo ofrecer un espacio cultural popular sin sobrecargar la zona.

Finanzas municipales. El proyecto consiste principalmente en un cine y 20.000 m² de oficinas. Confirmando el abandono de los rascacielos, la estructura se presenta como un gigantesco pórtico curvo de vidrio, invitando a los visitantes al centro comercial, que a su vez se distingue por un campanario escalonado y coronado por una obra de Thierry Vidé. El edificio se inauguró en 1991, y el cine "Grand Écran Italie" ostentó durante mucho tiempo la pantalla más grande de Europa (240 m²). Cerró sus puertas en 2006 (un proyecto para convertirlo en gimnasio está luchando por llegar a buen término).

La ​​intervención de Tange finalmente no afectó la configuración de la plaza, que ha conservado su diseño del siglo XIX. La plaza central se embelleció en 1983 con un monumento al mariscal Juin, que consiste en una estatua de bronce del escultor André Greck, erigida sobre una base elíptica de mármol diseñada por el arquitecto Cantié. Originalmente concebida para la plaza que lleva su nombre en el distrito 17, pero cuyo terreno resultó demasiado frágil para soportarla, esta obra honra la memoria del vencedor y sus soldados de las campañas italianas, el último de los tres mariscales de la Segunda Guerra Mundial que no cuenta con un monumento en la capital. Ubicada en el terraplén que rodea la dársena, a la entrada de la plaza, frente a la punta de Vitry y orientada al sur, representa el primer intento de otorgar a la Place d'Italie un estatus nacional, al igual que a otras plazas parisinas de su importancia.

En 2006, el Ayuntamiento rediseñó la vegetación de las manzanas circundantes, creando pequeñas plazas dentro de las secciones trapezoidales más grandes. Sin embargo, este proyecto solo afectó a una parte de la plaza, el arco norte entre el Boulevard Auguste-Blanqui y el Boulevard Vincent-Auriol. Mientras tanto, la parte sur de la plaza, que ya se caracteriza por un estilo arquitectónico diferente, concentra todos los problemas de tráfico: terminales de autobuses, salidas de metro y la intersección del bulevar con las dos avenidas en el "punto Vitry". Incluso el proyecto de Kenzo Tange, destinado a "completar" la plaza, no logra conectar adecuadamente el Boulevard Auguste-Blanqui con la Avenue d'Italie. Esto puede deberse a la decisión del arquitecto de enfatizar una forma circular, que ningún otro edificio de la plaza posee.